2009年的足跡

Wanderlust 既然是從我的旅遊故事開啓 也以2009年的旅遊路線做為今年的結尾。


kauai, Hawaii


渥太華 加拿大


杭州 周庄


北京前門大街


中國海南島


西雅圖


西安兵馬俑


從太原上空俯瞰的黃河


雅典 希臘


Crete 希臘


Rhode 希臘


Lindo 希臘


Yalta 烏克蘭


Odessa 烏克蘭


Constanta 羅馬尼亞


Varna 保加利亞


Izmir 土耳其


伊斯坦堡 土耳其

Happy New Year!!! See you in 2010

歲末

每到歲末之際 總像盤點存貨似的 忍不住回顧一年來的得失成敗。已經不像年輕時 忙著立下第二年遙不可及新志願 也不會把作息時間安排的滴水不漏。更是認清人生有許多無可預測規劃的轉折起伏

每年一月我所屬的健身房總是會湧入一批新血 鬥志昂揚的減肥健身 漸漸的擁擠的程度舒緩 最後留下見到的還是幾張老面孔，在社區大學報名上課也是類似情況 第一堂課滿座開始 到了學期末早已稀疏零星。我也不例外 計畫永遠趕不上變化和惰性

填寫報稅的問卷時 有時也忍不住感慨 怎麼一年又一年所有 status 都未變更 沒換工作 沒搬遷 沒多置產 沒嫁人 家中未添人口貓口 一如往常有七，八個星期在外地旅行 和老友相聚 開發商機 探索從未踏足過的國度。連身高尺碼都數十年如一日。

唯一與往年不同是從今年二月起 我寫了一百篇網誌 對于一個高中時作文交白卷 不善於表達心思的人來說 有些不可思議。 blogging的念頭其實醞釀了一些時日 但是一直未付諸實現 不想道人是非 尖酸刻薄 談情說愛 或是傷春悲秋 也不想只是吃飯睡覺穿衣流水帳的瑣碎 雖然也談不上文以載道 字字珠璣 期許自己是以比較正面溫暖的態度 分享傳達生活中的人 地 事 物 還望自己沒有偏離基調太遠

在全職工作和忙碌社交生活之外 要擠出時間 blogging 也全非易事 不是沒有過題材枯竭 無以為繼想放棄的念頭 也經常冒出"費時費力所謂何來"的質疑自疑？驅動我持續下去的是幾位忠實讀者的鼓勵 以及一種 self discipline 的鞭策。許多作家認為沒有所謂的靈感或 writer’s block 如同任何一種技藝 每天寫幾百個字 幾千個字 文思自然泉湧。 當然不敢以作家自居 但是這個階段的我對許多事情抱持的也是愚公移山 slowly but surely 的態度，學習外語不求快 一天只記十個字 征服艱難的奏鳴曲 一天練幾節 試著每個禮拜學道新菜 太過 daunting, overwhelming 的目標即將它化整為零 也許日子久了還真能沈澱累積些成績

希望 2010 還繼續在部落格閒聊說故書 也祝大家有個心靈豐收的一年 

吃在杭州

我從小吃慣洋食 自認有個國際化的胃 不過在吃了幾輪耶誕餐敘 被甜膩的西式糕餅食物倒了胃 就十分渴想鮮淡微甜雅致的杭州菜 不知是味蕾熟悉的食物還是基因作祟。

今夏在杭州做客時 和我的至交 也是正牌 “酒肉朋友”Rebecca 四處嘗鮮 印象最深刻的是西湖區的知味觀莊。這個素有"知味停車 聞香下馬" 的百年老店 景色出眾 建築園林完全是小橋流水 樓台亭閣的呈現。我挽起頭髮 穿著棉麻旗袍 在園內的照片還真有些讓人覺得時光倒流的恍神。除了用餐環境的脫俗 知味的幾道招牌菜 堪稱色香味俱全



桂花糖藕



家家都有密製的醬蘿蔔



應該是豬耳絲


"梨園舞袖" 透明的粉皮內捲青菜 淋上芝麻醬汁

翡翠百页卷

金牌扣肉 刀工一流

精致的中式甜點

這道甜點有個美麗的名字 "雪媚娘" 軟糯的薄皮內陷是鮮奶油加新鮮芒果丁

不太習慣飽食一頓後餐尾補上各式澱粉的一道“大豐收”

吃到的好菜無以計數 不及一一記載 加上我一向不擅拍室內照，這些都是同往用餐的攝影師好友 D 拍的照片 挑幾張出來分享 算是望菜止饞

節日症候群

每年到了此時 我的焦慮程度開始激增 即使在美國生活了幾十年 對于集體被商業化洗腦 所有的人一定要在同一天做同樣的事 無謂的消費購物 越來越不認同覺得已經悖離了耶誕節的本意 兒童自然是歡喜這樣的節日可以收到許多禮物 但是對許多成年人來說已經造成心力財力上的負擔 毫無樂趣可言。

現在許多父母子女在市場行銷大眾傳媒操弄運作下 每人都鬧著非當季推出最熱門的項目不可。記得兩年前我的朋友和離婚的妻子搶著要送兒子幾近缺貨的 Wii  弄的自己又氣又累 如同所有搶手的玩具 沒多久時間 這個高價的玩具就被晾在一邊積灰。另一個失業多時的友人 看到兒子的手錶壞了 還是費心給兒子挑了一個手錶 這個已經快要進大學的孩子 拆開禮物時臉色一垮 覺得父親沒有盡力十分不悅 做父親的也因買得禮物讓孩子失望自責不已 我很想給這兩人一頭一棒，甚麼時候起聖誕節成了討債 還債的化身？  

是不是可以多幾分體諒 感激 重現 sharing 的 spirits? 比較欣賞友人 Sarah 的做法 我也決定跟進 她送給晚輩的禮物是舊金山一個 micro finance 機構 KIVA 的 gift card, 金額從 ＄25 起，你可以將 gift card 的金額放款給落後偏遠地區或第三界世需要資助創業的人 他們每個人的 profile 都一一詳列在官網  也許他們需要的是兩頭羊 縫紉機  水果攤。。。 你的小額貸款和其它的人匯集後 可以圓了他們創業自立的夢 也協助解決一個家庭的生計。小額貸款 通常 6－12 個月後償還 可以選擇繼續放出 讓這筆錢週而復始的流通發揮功能。是不是遠勝過我們車庫裡堆放的另一個無用的 junk gift? 

既然給 Minimi 做了隻粉紅鼠 也給 Sieble 做個小熊 以示公平



p.s. 火爐上的一對木質抽象男女也是來自 Miss LK 不確定兩人的頭帽有無戴反

Portrait of Two Cats and Their Servant

我沒有自戀傾向 但是家中這幅巨畫卻讓我百口莫辯

數年前當我的藝術家朋友 Julie 還是 struggling artist 時 除了教畫 也替人畫肖像 一頭收費 $300 補貼收入。彼時我的23 歲老貓 已是風燭殘年 我十分不捨這隻伴了我大半生的暹邏貓 除了微薄的支持藝術家 也希望留下屬於我和老貓的記憶 于是委托 Julie 為 我們作畫

當 Julie 來家中取景拍照時 Minimi 還只是一隻剛進門不久的幼貓 對凡事具有高度好奇心 不停的在我們身邊打轉搗蛋 Julie 見她慧黠頑皮 希望也將她一併入畫 于是我付了三頭費用 耐心待她完成我的雜牌全家福

原本同意的是一般 16" x 20" 尺寸 可以掛在書房牆上 好一陣沒消息後 有天路過畫室彎進去打招呼 差點沒昏過去 眼前一幅半成品的巨畫 想必這已是水彩紙的極限 長 60" 寬 48"看來藝術家實非精打細算生意人 同樣的收費卻耗掉她數倍的時間和顏料。 她想要表達的構圖意境 非加大無以顯現 終於一發不可收拾 既然木已成舟 見她興奮的程度 我也不忍澆冷水。

畫交到我手上的時候才是頭痛的開始 對于自己的傑作 Julie有些想法 深怕我用的畫框不稱 無法相得益彰 堅持和我一起在裝裱店選樣 結果因為尺寸過大過重 無法使用一般玻璃 框畫的價錢遠超過畫作。而且上框後根本塞不進我的車 還得付費請店家卡車運送。

我的舊居客廳挑高15 英尺 掛上還不算太突兀 朋友譏我雖然沒有豐功偉業倒像是某某集團機構的創辦人 肖像高掛。 Julie 傳神的捕捉了 Minimi 的精怪 老貓的安詳 不過那個紅衣女子卻怎麼看都不太像我

現在這幅畫的命運是淪落在我家的工作室面壁罰站 前途未卜 看來以後還是選擇無形的方式在心念裡追憶遠逝的人與貓吧!

貓的玩具

我平時並不愛做針線活 加上現在的縫紉機 功能多得已經無所不能。手拈針線好像不太符合時間效益。但是我有許多零碎的時間 有時只想做一些機械化不用大腦的事情。這隻老鼠是我從舊金山搭火車到 Palo Alto 的途中完成的，如果你還記得我的粉紅豬 這隻老鼠的身體也是從舊毛衣的袖子裁下 再剪了幾小段廚房捆肉的細繩 做成鬍鬚和尾巴 再隨意抓了把羊毛用針刺毛氈的方式給它頭頂長撮毛 不過有點四不像 因為是給貓兒的禮物 特意在老鼠肚子裡塞些 organic catnip。 

據說我的伯父女紅一流 說起原由也是因為父親的頑皮造成。他們兩人只差一歲 每天打鬧不休 祖母不勝其擾 到了入學年齡 決定將他們分送兩所學校 減少搏鬥廝殺。伯父手巧 收音機 玩具 拆散研究之後總能還原 但是只要父親動手拆卸的物品就一定全毀。當時鎮上就只有一所男校 一所女校，可憐的伯父就被送到了女校 除了一般課業之外 還得做許多女紅 經常是一邊哭一邊做針線。加上身為唯一的男孩子 所有粗活 包括音樂課搬風琴全落在他身上 當時這樣的安排實在匪夷所思 成年後的伯父還是一雙巧手 成為工程師研發精密機械設備 似乎沒有童年 trauma 的後遺症  

咦 話題好像扯遠了。

 

盒裡乾坤

我喜歡各類盒子 也說不出太深入的緣由 想來欣賞把玩多于實用。對法國 Limoge Porcelain 小盒 心儀許久 除了精美小巧 質地細致 盒面的彩繪也頗富童趣 而且主題裡外呼應。我擁有的 Limoge 是個野餐提籃的型式打開盒蓋裡面繪的是一顆梨。即使十多年過去還是相看不厭 原本是個藥盒子吧 此物用來裝藥丸有點掃興

這個秀氣雅致的 Jay Strongwater 銀色小盒是某年Neiman Marcus 送的禮物 該不會是羊毛出在羊身上? （我看就是）容量不大 像是古時候的仕女用來儲放香膏的物器。現在被我用來放置一對鑽石耳環此外也想不出其他用途

雖然從 Istanbul 買回我遺失的骨雕小盒 但是也許色澤太鮮 圖形太濃密 沒有留白的意境覺得並不耐看 所有商家都宣稱是用駱駝骨雕成 但是 Grand Bazaar 內唯有一個店主秉明其實是牛骨。我也因為他的誠實不二價向他購入 盒內分三小格 都很袖珍 看來也只能放些小首飾

乍看這個有個和尚的木盒 大概想不到原來是個糖盒子。這家"價高和寡" Good Karmal 的產品多半是公司行號用來送禮。木盒子裡裝著的是半軟半硬的 caramel糖 每一顆單獨用透明紙包起內夾彩色似 fortune cookie 似的籤條 但是每個籤條顏色不一長約六寸 寫的都是些勵志自省參悟的禪語。 現在盒內裝著是貓兒的梳理工具 他們一見我開盒 拔腿就溜

親友們知道我愛貓 外出旅行稍回的紀念品也多半有些貓影。左邊橢圓的是來自印度的 paper mache, 中間仿 Limoge 的小藥盒上面三隻貓 裡面還藏有一個毛線球。浮凸的鐵罐原來是裝著 roasting nuts，但是我對小盒的興趣大過 nuts。這家聯合廣場邊只賣堅果的小鋪子 窄小的轉不過身 但是屹立不衰似乎從不受景氣影響

離開仁川的機場時 想要留下一些韓國的記憶 匆忙間挑了這只木盒 裡面藏著我收集的書簽

最新加入收藏的是來自網友 Miss LK 從東京鳩居堂納入的小盒 造型介于兔子和木屐之間十分可愛典雅。而且容積夠大 可以用來收放一般文具小物。平時即十分欣賞 Miss LK 洗煉細膩的文筆及對人情世事獨特見解 見到本人氣質風采尤甚 很高興她能在百忙打包東遷之前撥冗晤面。 也是我生平第一遭以文會友

一位男性友人下結論 女子皆喜愛盒子籃子 不知有何根據？也許揭開蓋子時有種拆禮物的驚喜 本來是用來做為收納藏寶用 不過我往往像松鼠一樣東藏西塞之後 也忘了到底收了啥 最後什麼也找不著

和小熊再次相遇

晨起時瞄了眼窗外的溫度計只有華氏 33度 已經比在 Lake Tahoe 上山滑雪還要低溫。這樣的天氣讓我懷念起外婆家的炕 晚上幾個人擠在在炕上排排睡 白天捲起鋪蓋 端出矮桌就可吃飯 冷天還可把飯鍋藏在被子裡保暖。

今早出門時捨棄了時尚 穿上羽絨大衣 還加了頂毛帽  雖然臃腫但是像裹在一床棉被裡十分輕軟溫暖。下了班也無意在外多逗留急急返屋。回家發現頑皮的 Minimi 把玩具一一從籃子裡叼出 散的四處都是 居然還一屁股壓坐在我的手縫粉紅豬上得意的望著我 真是“慈主出敗貓”嗎？

原本應該留給運動燃燒熱量的時段 因為天冷不想外出 反被我用來烘烤食物囤積熱量。今晚再拿出小熊烤模 這次改用高纖多穀有機 waffle mix 自我安慰 健康訴求多吃無害。小熊的細節烤得比上次分明 尤其是伸出的兩個腳丫子 真的逗人。但是健康的食品往往要犧牲美味 與雞蛋糕相比還是略遜一籌 不過這回我倒是記得先照相再向它們下毒手

Popovers

冷天總想往烤爐靠近 只要廚房裡有麵粉 雞蛋 奶油 糖 牛奶等基本班底 可以發揮的空間無限。冬天的我似乎總是處在飢餓狀態 經常在渴想各種剛出爐的食品。 舊金山聯合廣場邊的百貨公司 Neiman Marcus 附設的頂樓餐廳 The Rotunda 每次上菜前招待的不是麵包 而是 Popovers 烤得熱騰騰 內裡鬆軟 塗上奶油 果醬 美味極了

The Rotunda 餐廳頂上美麗的彩繪玻璃

雖然平時去 Rotunda 多半是喝下午茶 但是有時也會為了思念 Popovers 特意去光顧 這個頭重腳輕的Popovers 製作其實十分簡單 唯一的祕訣是烘烤的30分鐘期間不能打開烤箱偷窺 所以請忍住你的好奇心 等時侯到了再開爐。

下午茶的精緻點心

曾在 Food Channel節目看到一集專門介紹有間餐廳 創意使用 Popovers 代替麵包中間夾各種蔬菜肉類組合做成三明治 也頗受歡迎  看完後差點也想跟進在舊金山金融區擺攤哩

材料：

麵粉 1  1／2 杯
牛奶 1  1／2 杯
雞蛋 3
奶油 5T ＋ 塗抹烤模用的份量 （先融化）
鹽 1t

425 度烤箱預熱 所有材料攪拌均勻後 倒入 6個一組的 Popovers 烤模 置入烤箱下層烤30 分鐘即可

趁熱食用 不然體積會癟縮。 

少年15,20 時

失業率飆升 朋友中不乏已無業多時者 許多初出校門的畢業生也面臨同樣的挑戰。 想起我當年的第一份工作 得來的有些莫名其妙。 那時有一段空檔等著秋季入學。沒有意願在餐館打工賺小費 我去應徵一家咖啡公司的 inventory control 職位， 甚麼是 inventory control 我毫無概念 只覺得終日與咖啡為伍 能壞到那裡去？沒有大學文憑 也沒有工作經驗 我唯一能寫在履歷表的是前一個夏天擔任過鋼琴家教。面談我的總經理是夏威夷出生的日裔美籍男子 喜歡古典音樂 也許對長髮鋼琴妹有些同情的好感 當下將我聘雇

這間咖啡公司當時供貨給舊金山許多公司行號及餐館 在市區一棟四層樓的建築 四樓烘培咖啡 三樓是實驗室 鑑定調配 二樓生產線包裝 一樓是辦公室和倉庫。整棟樓飄滿了濃郁的香氣 我的工作完全是紙上作業  出貨單 進貨單 不同國家進口的咖啡種類 各類咖啡機型 咖啡壺 數量加加減間 從來也沒踏進過倉庫一歨

 大老闆是個自以為大人物型的角色 平時很少進公司 來時像陣風 牽著兩條大狗 下巴抬得老高 態度倨傲 從不與員工交談 平時公司管理都是由總經理 Mr. Oyama 打理。 大老闆的秘書 一個面容嚴峻苛刻老女人 除了在老闆面前有笑容 平時晚娘面孔 常常覺得背後一雙鷹眼盯著我的一舉一動。 有天我主動把老爸給的 pecan tart 與她分享她笑彎了眼 自此對我態度180度轉變。我很感慨社會學這門學分實在不是書本上修得到 賄絡竟然管用 而且只是個甜點  

我每天的 highlight 是三樓的 Ricardo 一個從南美哥倫比亞來的帥哥 會準備一些咖啡blend 的樣品 請我寄給不同的客戶。有時我們一起吃中飯 喝咖啡 算是我在公司唯一的朋友。他的工作是每天將不同豆子研磨的不同配方 裝在化學試管燒瓶之類容器 然後注入滾水 猛吸一口氣 辨別各種 aroma 多麼令人豔羨的一份工作

幾個月後他決定加入海軍 實現遨遊四海的夢想 被分發到佛羅里達州 他來道別我很失落 之後收到一封又一封的情書 那年情人節我也從俗 站在郵局排隊 寄了一盒心型的 See’s Candy 到營地 之後他又轉調他處 我年輕的心被其它新鮮的事情填滿 逐漸的也失去了音訊

離職的前一天 我在茶水間背轉身從飲水機取水 突然有人從背後環抱我的腰 我驚訝回頭 竟是平時道貌岸然的總經理 Mr. Oyama  他一句話也沒說 似笑非笑的表情 鬆開我悻悻然走回自己辦公室。我楞在原地半晌也不知該如何反應 sexual harassment 的概念還沒成型 再過幾個小時我就不是他的屬下 也許他覺得可以大膽放肆一回 也許只是一個中年男子對長髮鋼琴妹的遐想 我沒有答案也不想細究 還是感謝他讓我這個羽翼未豐的 rookie 在就業市場踏出第一步。