A Meaningful Gift

對於慈善捐款我大概和多數受薪階級的人一樣 往往覺得心有餘力不足 有限的資源無法幫助所有需要的人類和動物 只能選擇性的贊助幾個理念相合的機構

上個星期參加的 American Himalayan Foundation 募款餐會 就是一個我十分敬佩認同的組織 你大概很難想像每年尼泊爾貧困地區有 15000 個女童被販售到印度為娼 十歲的女孩子原本該無憂無慮的上學玩耍織夢 卻在父母窮困無奈逃避蒙眼下 送到外地悲慘的討生活。

AHF 已經在當地興學多年 只要 $100 美元就能補助一個女童一年的學習教材 制服 書本 最重要的是已足夠說服家長讓女兒留在學校而不落入人口販子手中。從初期興學每年有75 個女童受惠 至今每年已擴及 8500 個女孩有受教育的機會 在歐美 $100 也許發揮不了多大功能 在這偏遠地區卻是埋入火坑或承傳火炬之隔

當初是幾個熱衷攀峰的 adventurers 感念當地人民的善意和雪巴一路的扶持照應 返回後誓言要改善他們的生活 幫助他們的子女接受教育 AHF 的創辦人果真讓雪巴的5個女兒都完成大學教育 其中一位回到山區開設牙醫診所 號稱世上最高的診所。

很高興見到了我心儀的作家 Jon Krakauer 他的暢銷書 "Into Thin Air" 扣人心弦 也是該組織大力赞助人

P.S. 延續時裝話題 晚會的請帖 dress code 寫著 Festive 我挑選了兩年前 Tory Burch 的 Venetian caftan 白底金色和棗色織鏽 帶點印度風 結果會場黑壓壓的大多是暗色禮服 無人遵循好生無趣。走筆至此 突然覺得自相矛盾 是不是今後應該少買兩件衣裳 多送幾個女童上學才是





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捍衛家園

在我鏡頭下這張顯得有些格格不入的照片 正訴說著一個和電影 Avatar 類似的故事

這兩個來自秘魯境內亞馬遜叢林裡原住民 Achuar 部落的領袖 在非營利組織 Amazon Watch 的協助下 花了 9 天的時間從亞馬遜叢林來到舊金山 一輩子沒有離開過自己村莊的人 先是乘坐獨木舟六天來到接駁的小鎮 再搭小飛機到首都利馬 接著飛洛杉磯 再北上舊金山 現身參加兩天的募款活動後 今天繼續啓程到加拿大的 Calgary 千山萬水為的是出現在 五月五號 Talisman Energy 石油公司的股東大會上 （該組織持有一股股票）發聲抗議 Talisman 破壞他們的家園 砍伐他們的雨林 污染水源 空氣和食物 製造族群衝突 並要求他們即刻撤離。

可以想像他們來到外面的城市所面對的衝擊和震撼 只要有飛機飛過舊金山的上空，他就一臉困惑的抬頭望 對於畢生居住在沒有水電文明設施的人來說 眼前的摩登都市叢林一切可能顯得更為險惡。但是為了後代的福祉 他們不惜長途跋涉排除萬難的前來請命

原是一個與世無爭自給自足的世外桃園 沒有道路 沒有醫院 也沒有與外界溝通的管道 傳遞消息到另一個村落需走上至少一天的路 每一個人平均熟悉雨林中400多種植物 有病自己找植物醫治 也可以從河川裡徒手撈魚 但是過去30年裡 幾家石油公司已經大量砍伐他們的森林 傾倒數十億桶的廢水進入他們的河川 平時村民獵食的野豬在飲用了污水後 肉質完全變味似漂白水 已經無法食用 其它毒素和鉛也造成這些居民癌症和其他病變 讓他們束手無策

更讓人痛心的是石油公司提供現代武器給少數人 或用金錢收買年輕人 造成他們族群兄弟之間從未有過的衝突和分裂

他們臉上的圖案 美麗的頭飾 （由32隻巨嘴鳥 Toucan 的羽毛編成）也是一種出戰的象徵 猶如中古世紀武士的盔甲吧 在他們的眼裡如果一個人願意拿出時間細心裝飾自己 也代表著一種慎重和決心

不久前在某次活動中 Amazon Watch 的召集人見到電影導演 James Cameron 感慨的說你的電影 Avatar 傳達的信念 正是我們長年來實際抗爭奮鬥的工作 導演聽完緣由後立即允諾前往了解並參與 有了他的投入 相信藉著好萊塢勢力財力人脈可以有更廣闊的影響力

遺憾我個人的能力有限 只捐獻了一艘獨木舟 可以讓一個 village 的代表從他的村落出來和其他代表們聚會結盟一起商議如何與巨力抗爭 希望藉著更多的訊息發佈和 awareness 讓我們能繼續保有調節地球氣溫 供給我們氧氣和醫療我們植物的熱帶雨林

這位代表堅毅的說 他要告訴 Talisman 的總裁 “我們不會到你們的國家 你們的領土 破壞你們的森林 污染你們的水源 如果真是如此 你們根本不會容忍 早就把我們轟走 為甚麼你們卻不尊重我們的生存空間？”

節日症候群

每年到了此時 我的焦慮程度開始激增 即使在美國生活了幾十年 對于集體被商業化洗腦 所有的人一定要在同一天做同樣的事 無謂的消費購物 越來越不認同覺得已經悖離了耶誕節的本意 兒童自然是歡喜這樣的節日可以收到許多禮物 但是對許多成年人來說已經造成心力財力上的負擔 毫無樂趣可言。

現在許多父母子女在市場行銷大眾傳媒操弄運作下 每人都鬧著非當季推出最熱門的項目不可。記得兩年前我的朋友和離婚的妻子搶著要送兒子幾近缺貨的 Wii  弄的自己又氣又累 如同所有搶手的玩具 沒多久時間 這個高價的玩具就被晾在一邊積灰。另一個失業多時的友人 看到兒子的手錶壞了 還是費心給兒子挑了一個手錶 這個已經快要進大學的孩子 拆開禮物時臉色一垮 覺得父親沒有盡力十分不悅 做父親的也因買得禮物讓孩子失望自責不已 我很想給這兩人一頭一棒，甚麼時候起聖誕節成了討債 還債的化身？  

是不是可以多幾分體諒 感激 重現 sharing 的 spirits? 比較欣賞友人 Sarah 的做法 我也決定跟進 她送給晚輩的禮物是舊金山一個 micro finance 機構 KIVA 的 gift card, 金額從 ＄25 起，你可以將 gift card 的金額放款給落後偏遠地區或第三界世需要資助創業的人 他們每個人的 profile 都一一詳列在官網  也許他們需要的是兩頭羊 縫紉機  水果攤。。。 你的小額貸款和其它的人匯集後 可以圓了他們創業自立的夢 也協助解決一個家庭的生計。小額貸款 通常 6－12 個月後償還 可以選擇繼續放出 讓這筆錢週而復始的流通發揮功能。是不是遠勝過我們車庫裡堆放的另一個無用的 junk gift? 

既然給 Minimi 做了隻粉紅鼠 也給 Sieble 做個小熊 以示公平



p.s. 火爐上的一對木質抽象男女也是來自 Miss LK 不確定兩人的頭帽有無戴反

膠帶先生

有一陣子迷上藍調鋼琴 決意要拜師 幾番搜尋後在 Berkeley 找到一家 The Jazz School for Music Study and Performance 正好有六個星期的 Blues Piano 課程 我立刻報名。

這個學校的師資優秀 有許多當代大師級的人物。不過當我的老師 Mr. Blumenfeld 第一次出現在課堂時我還是嚇了一跳。這位七，八十歲 一頭白髮 步履緩慢 頭戴呢帽 中規中矩穿著西裝的白人 完全顛覆了我印象 中 stereotype 藍調樂手的形象。

他是正科音樂學院出身 彈的一手好琴但是主修作曲 是個創作力豐沛的作曲家，除了古典樂曲 他也譜過 Blues Concerto 和紀念猶太人被屠殺的 Holocaust Memorial Symphony。 Mr. Blumenfeld 是個有耐性的好老師 把聽似複雜的段子解構成一步一步有理可循的元素。當然六個星期的課程也只是個敲門磚。

課程結束後我表達了想繼續學習的意願 老先生同意收我為徒 每個星期一次到他的家中上課 並要求我每次上課都要帶個錄音帶 他好把新曲目錄下讓我回去參考。這年頭還買的得到卡帶嗎？

走進他的客廳時光彷彿倒流 一架演奏型鋼琴占掉一大半空間 一牆的黑膠老唱片 許多是聽起來吱吱作響的早年原版爵士藍調 一張陳舊的小書桌 上面一疊用鋼筆譜寫的五線譜手稿 可怕的是整本歌劇創作的手稿 竟然沒有半點塗改一個一個音符工整的鋪排。 琴凳旁擺著卡式錄音機 看那款型大概是幾十年前第一代的產品， 上面一些破損的部位用膠帶黏貼著。 看得出他是個惜物之人。

老先生的節約說得上是環保的極致 他先用鉛筆在我的筆記頁上寫字 第二個星期用藍原子筆在同一頁上蓋過，第三個星期改用紅筆 還是同一頁!。想到平時辦公室對紙張的浪費不禁慚愧。 他的筆上也纏著修補用的膠帶。我注意到他連眼鏡的框腳也是用膠帶黏合。這個不起眼的 Scotch tape在他家中的各個角落 默默延續物品的壽命。

老先生雖然惜物如金 在錢財上似乎淡泊 他收取的學費只有市價的三分之一 我以為自己聽錯 確認了幾次。以他的資歷 大可以輕鬆的將教學收入加倍。

在這個任意浪費資源 拋棄式 disposable 物品充斥的年代 他的行徑無疑是個良好典範。不過凡事要中庸 蔡根譚說得好 "憂勤是美德 太苦則無以適性宜情; 淡泊是高風 太枯則無以濟人利物"

You can save a life

不用額外的金錢支出 不用出門做義工 可以幫助餵飽世界上的飢民 同時增長知識 真的是一件再好不過的事

有一個非營利性的組織 FreeRice 和 UN World Food Program 合作。 你點入他們的網頁 www.freerice.com 開始回答上面英文字意的選擇題， 如果答對了一題他們捐贈10粒米， 答對得越多就累計的越多。 如果答錯了不會被扣分， 但是會提示你正確的答案， 稍候再出現同樣的問題讓你能學習新的語匯。 題庫按照你答題的程度循序由易到難。 除了英文字彙 你也可選擇學習英文文法, 地理, 數學, 化學不同科目, 認識世界名畫, 甚至其他外國語言。

你也許會問如果我累計得到了660 粒米 他們怎么算得出660粒米？又如何捐贈？ 其實很簡單也很邏輯。 一公克含48粒米， 該組織將大家的得分轉換成重量， 依米的市價由贊助廠商出資採買米糧捐贈給需要的團體。米價低時答對一題可得20粒， 但是近來米價上揚。 他們不得不因應作調整降回10粒。至於贊助廠商 他們的廣告宣傳會出現在網頁， 上網的人越多， 時間越長，他們就相對的付出越多。 FreeRice 從2007年10月創辦起已有數百萬的飢民受惠。

按估計 依米飯為主食的地區一人一天需要400g 米維持基本熱量， 也就是19200 粒米，所以請大家踴躍的答題。如果閑得發荒 與其哀嘆生命寂寥空虛 不如加入猜題遊戲利人利己

Be aware! 可能過不了多久你就會多了個 “活字典-walking dictionary” 的稱號