愛情的價碼

星期四夜裡從南加州返家後 腳步沒有停歇 週五完成一幅靜物習作 週六替女友到她任職的酒廠幫忙年度 open house 的侍酒 週日加班 週一清晨又已在前往機場的路上

我睡眠不足 盤髮素顏牛仔褲 想著還要在德州轉機 等抵達伯明翰 阿拉巴馬時已是傍晚 也不會有人認出我 結果好死不死竟在候機處遇見舊情人

事過境遷早已水過無痕 即使不是最佳狀態也無所謂 但可也不想如此陽春示人 一輪禮貌寒暄過後 他嘆自己這些年老了許多 怎麼我還是沒有任何改變 這種話聽聽就好 我自己每天對鏡都看得出痕跡 何況是多時未見

他掏心掏肺急切要交待這些年的種種 去年添了個兒子 但是因為婚前協議書一直喬不攏 還未和女友結婚 ＂ 你知道的 我們這種年紀是不可能有真愛的 真愛要在共同生活20年後才有可能發生 兩個人的關係不是真愛而是 compatibility＂  看我眉毛一揚 自覺此言差矣 立刻補上 but I had a mad crush on you.  妳是我最後的戀人..... 如何定義無關緊要 永遠別輕信甜言蜜語

這個可悲的人總是懷疑對方是為了他的財產才愛上他 不幸的我也是唯一對他的財產毫無興趣也沒要求過任何金援的女子 我寧願靈魂自由休拿金錢來捆綁 他抱怨女友忽而愛他忽而恨他 所以他不得不請律師擬好協議書

他繼續說我的條件很寬鬆 如果一結婚她就要求離婚 我只付 child support， 如果三年離婚 她可以拿到我身家的 5% 五年 15% .... 二十年後是 40% 忍不住消遣＂你這是婚姻還是商業交易？＂  "我也無奈，她一下愛我一下恨我 當然要有所防範。"

在我看來他的女友不肯簽字的原因實在是清楚不過 他的心裡也有數 我沒興趣繼續繞著這個話題打轉 起身告辭只丟了一個問題  ＂如果對方不愛你  硬要冷淡痛苦綁 20 年 有什麼意義？＂


P.S. 這段往事曾在 Finding Mr. Right 文中敘述過

偷得半日閒

曾經來拜訪洽談過的投資產品公司 大手筆把我和同事飛到南加州 抵達後司機已經舉牌在機場等候 不過現在的司機舉得是平板電腦 一時不察我完全找不到自己的名字 接到人後直奔 Laguna Beach 的 Ritz Calton 迅速更衣後晚餐也早已安排妥當 照例所有的男性都是圍著 Bar 暢飲 一杯紅酒後我只想脫身在海灘散步捕捉夕陽的尾巴

我的房間安排在頂樓的 Club level 步出電梯後 還以為自己走錯地方 眼前架子上20個大玻璃罐放滿了各式糖果餅乾 滿桌滿櫃的食物 水果 甜點 full bar 兩個服務人員立即迎上寒暄問好 遞上歡迎函 雖然是羊毛出在羊身上 顯然消費者還是樂意花錢買優質服務。同事被安排在不同樓層 打電話給我直說房間太大令人害怕 一個人簡直不知如何是好 索性邀她來 Club Lounge 閒坐爐火前喝茶吃甜點兼安神

第二天的盡職調查 （due diligence meeting) 其實只排了 5 小時 間中又是豐盛早餐和午膳 與會者在 “盡職” 之餘大概都很嚮往窗外和風暖洋拂面的衝浪海灘  辛苦打拼和這些男人一樣不斷想擴大數字金額版圖 還是在適度的努力後回歸閒雲野鶴 答案其實一直很清楚的在我的心中。

行銷術？ 詐術？

幾天前接到一通電話 號稱替 Larry King 節目拍攝 In View Series 節目的傳播公司製作人 說明現今美國經濟狀況讓許多投資人擔憂 他們希望能夠製作一系列教育性節目指引投資人如何因應 他們的 research team  找到我 因為除了摩根大通 Goldman Sachs 之類大型公司外 投資人也可選擇我這類中小型公司 他顯然事先做了功課 知道我何時購入公司 了解公司營業項目 也提到一個亞裔女性在男人世界裡競爭又有國際色彩 十分符合他們要求的故事性

我的雷達立即豎起 好奇他葫蘆裡到底賣什麼藥 他繼續道來 他們尋求的是 positive， educational 的故事 他們會花十小時拍攝 然後剪輯成5-7分鐘 profile 由 Larry King 開場 在 Fox 電視台播出 內容會是我的獨白 穿插華爾街 舊金山相關背景 事後我會拿到三個剪輯版本 一個是5分鐘在全國播出的節目 一個是一次性30秒廣告 如果要增加廣告檔次 可自行和 Fox 洽談以及濃縮版的 video 可以放在 social media 流傳

他說的熱忱 我已經忍不住打斷“What's the catch?"  對方答有三個要求 第一他們需要我的辦公樓允許他們的拍攝組員進入和架設所需設備 第二因為來舊金山同时要拍攝好幾家公司 所以必須配合他們指定的時間 第三 （說到真正的重點）因為這個教育性節目沒有廣告 所以需要由參與者支付他們拍攝小組從佛羅里達州到舊金山的機票 旅館和制作费用 他臉不紅氣不喘的說費用是30 萬美元如果有10家公司同意拍攝 我們就一人分擔$24,900

聽到這裡我已經不想深究 In View Series 的真實性 如果 Larry King 的節目連製作費都沒有 要求參與者付費宣傳已經失去媒體該有的角色 如果這位製作人打著他人旗號 藉此招搖撞騙 另人不齒也很可惡 如果他覺得一通電話 就會讓我興奮的掏錢也有辱我的智商 如果真如他們所說希望教育投資人也同時協助我曝光 我卻不領情的起了小人之心...掛了電話後有種烏煙瘴氣的不悅

Art Project

前一陣子 趕工畫了許多水果 因為妹夫有點意想天開 他不但經常在廚房複製他大姐的 chutney 醬四處送人外 還一心要把嗜好擴大成事業 週末拿去農夫市場販售 雖然眾人都不看好也經常勸阻 但是他意志驚人 不斷實驗改良 租用商業廚房 採購昂貴食材處理機 還訂購了一千個玻璃罐  

在他認真奔走下 灣區某個農夫市場還真的邀他試賣 他決定要用 "fine art" 來作標籤提高 artisan形象 這下可好全家被拖下水 媽媽要幫忙切切洗洗 我得在兩個星期內趕出5幅油畫 我是業餘 品質當然有瑕疵 妹妹要在下班後把我的畫用電腦設計出 label 送印刷廠印製 大家忙得人仰馬翻 明知是個虧本生意 做為家人也只有全力支持

芒果原作 8“ x 8" 

Akka's Chutney (Akka 是大姊的意思）

試賣結果據稱令人滿意 curry sauce 全部售罄  chutneys 的 label 也獲好評 我不在現場 姑且信之 

畫完幾幅水果後 十分煩膩 再也不想重複同樣題材 於是畫風丕變 完成了一幅滄桑老人 從早上11點工作到下午6點 眼神實在難捕捉 雖不滿意但是也累了 該收工回家了 ！

眼睛鼻子做了修正 讓他更顯風霜

風城

我的會議結束後 R 趕來芝加哥和我會合 決定在此渡完週末後一起返回舊金山 久聞芝加哥美術館豐藏的印象派畫作 我們十分期待能夠飽覽這些名畫 也因此選擇了可以10分鐘內步行至美術館的酒店. 從濱河的旅館房內望出的夜景和前幾天的 Springfield 天差地別 心情愉悅許多 看來我還是個擺脫不了紅塵之人

寒風冷洌 即使穿著羽絨衣 裹著產自尼泊爾高原純 pashmina 披肩 蹬著 UGG 靴 一張臉還是被湖面強風鑽的刺骨 這樣的外在環境 讓天花板挑高 陽光透入的明亮美術館倍具吸引力。

平時不太欣賞我老是畫水果蔬菜的 R 也因這幅生動的畫讓他對靜物徹底改觀

  

 Auguste Renoir 的 “Two Sisters" 是 R 的最愛

John Singer Sargent 的作品是我的心頭好

離開芝加哥前和交流許久的格友 christina 再次見面 我們算是有緣份吧  三年前我們不約而同正好同時在東京旅遊 於是相約在東京見面 這回到了她的地盤 她帶了女兒來我們下榻的酒店見面 還特意烘培了一些餅乾 蛋糕讓我帶回去 讓我十分感動。christina 的好手藝名不虛傳 我們還未返家已經把一盒餅乾和點心掃的精光 連照片都沒來得及留下。另一盒水果蛋糕也是鬆軟香甜恰到好處  不禁要羡慕做她的家人真的很幸福 短時間的相聚意猶未竟 只盼下回見面時是和暖的季節

貓小姐顧不得不能上桌的家規 也要來研究一下盒內藏著甚麼好物

Christina 的 fruit cake 完全是職業烘培屋的品質和包裝

下班後對自己的最佳犒賞

Business Trip

昨晚來到零下 2 度的 Springfield, Illinois . 為什麼來此說來話長 伊利諾州教師退休基金管理有個年度會議在  Springfield 召開 州政府規定巨額基金的管理及交易佣金的某個百分必須開放給少數族裔經營的公司。我的公司既然是 certified women owned minority firm，自也當仁不讓。會議的一半其實是 ＂speed dating＂每十分鐘換個桌子強力推銷公司的強項

理智的左腦驅使我積極的出席現身 讓基金管理人知道我的存在 把我的公司加入合作伙伴之列 但是我的右腦只想留在畫室創作完全不想長途跋涉衝鋒陷陣，我的的內心角力總也讓我不時的調整試圖取得一個生活的平衡。



從旅館的11樓望出 光禿禿只有一個冰凍的小湖 從芝加哥轉機時 一個來自邁阿密的乘客忍不住大叫 "怎麼這麼冷 How do you do it?"





天候太冷 自抵達旅館後就再也沒踏出一步 和一位財務公司主管閒聊 他驕傲的說 Chicago is much superior than San Francisco" 問他如何渡過四個月的長冬 他更驕傲 ＂It separates the strong from the weak" 惹人厭吧




選擇 St John's 的黑洋裝 桃紅外套 保守中帶點女性化 結果整個會議所有男女清一色黑灰套裝 無一例外 奇怪.....

誰來晚餐

心情低落了一陣 少參與社交活動 也久未邀宴親朋好友 想想打起精神最佳方式就是在家中宴客 激勵自己收拾屋子和他人 connect. 原本是 5，6 人聚餐 結果一下又變成13個人的晚餐 還好不是   Hobbit 中的不速之客

該怎麼料理13個人的伙食？本是舒緩情緒的手段怎的無事又徒增壓力? 問 R 你的母親一向好客 如果是她會燒什麼樣的菜？ 他答 "不就是一大盤沙拉 一大盤 pasta  一個甜點 吃飽就好 沒人像你那麼麻煩" 問題是大家踴躍加入還有不請自來 除了聯繫感情當然也希望吃頓好飯

長周末的周一早晨醒來後一切尚無頭緒 完全不想面對 只好向自己精神喊話 如果只覺壓力沒有樂趣 那麼完全失去請客的原意 於是早上9 點提著菜籃奔出門 跑了兩處集中精神採買 10 點滿載而歸 立刻馬不停蹄開始把各種預先需要料理的食材分類處理 甜菜入烤箱 咖喱醬汁先熬起 蝦去殼 魚去骨 沙拉醬預先blend  各類蔬菜洗瀝川燙。。。。

下午四點客人就要出現 我披頭散髮 multi tasking  交代家中另一人清潔工作 結果 R 先是告訴我兩個禮拜前的感冒尚未完全復原 必須不時歇息 又告訴我最近一份研究報告出爐 如果男子從事太多家務會影響兩性關係 又嘆昨晚在友人的 party 時好不容易一切如常 今天又無端惡化 終於被我開口損回去 "你昨晚覺得舒暢大概是因為我還沒叫你做家事"  嘟嘟囔囔吸塵完畢又哀怨我都未給予嘉許 做點小事還要邀功 咄！我沒賞白眼已是客氣

一陣忙碌過後 晚餐準時開席 友人貢獻了三道中式前菜

醉雞

涼拌黃瓜

醋拌香菜腐皮

我的 International 雜燴

蒜烤螃蟹

泰式海鮮南瓜咖哩

奶油焗白菜

鮭魚青蔬 soba

 韓式炒冬粉

甜菜芝麻葉沙拉

黑米芝麻湯圓

席間妹夫提到一個印度的古剎 可以前往拜訪住宿 在高科技公司任職的工作狂女友不斷追問 “到了那裡要做甚麼？”  “nothing, just relax doing nothing"  " 我是問有什麼行程活動可以規劃？”  “No, you don't do anything, just learn to let it go" ”如果沒有旅遊節目和事先安排的活動 那為甚麼要去？”   ”Why do you always need to do something?" 兩人完全沒交集的各自表述。唉 我這個每天行事曆都要填滿的女友完全無法理解放空放下的意境 看來每人覺得舒適自在的標準十分相異

散席後 給自己倒杯紅酒 攤在沙發上累得動彈不得 琢磨著下回還是邀請大家下午茶吧！

喜歡極簡風 就畫個飯鍋