季節的更迭

這個跨年馬不停蹄 在冰天雪地如中國水墨畫似的Yosemite 窩了幾天參加完 Bracebridge Dinner 後 溼冷的雨下不停又凝不了雪讓人無法外出 遂直接南下至 Carmel Valley 的 Bernardus Lodge & Spa   換個景致 改個步調   

Carmel Valley 比 Carmel by the Sea 低調 因為有些葡萄園 也蔚然形成wine tasting 之地 Bernardus Lodge & Spa 又是此地旅館中的首選 舒適不拘謹的奢華 餐廳食物頗精緻 點了一道前菜 carbonara 義大利麵加上 braised 鮑魚 後來在 Chef's Table 影片中看到這是其中一位女廚新懷石料理的招牌菜之一 雖是模仿 至少反映了餐館菜式求變的新嘗試

Carmel Valley 吸引我們的另一原因是此地有許多農莊 果不其然在路邊看到友善奔來打招呼的兩頭迷你種的毛驢和一匹馬 田園生活雖然閒適 但是理想與現實難以兼顧 我們自知不是每天可以早起照顧動物各類需求的 rancher.

返家待了數日宴請家人節日大餐後 又開了幾百哩路北上至 Klamath Falls, Oregon L先生的度假屋跨年 此地的冬天冷冽的刺骨 夏天裡明媚蒼綠的湖光山色草原全被白雪覆蓋 湖水也結冰 我每天就著火爐取暖 大門不出二門不邁 啊！數著日子期待參加友人一月在熱帶的婚禮 融去一身的寒氣！

Bracebridge Dinner

Photo credit: www.bracebridgedinner.com

在Yosemite 國家公園 Ahwahnee Hotel 舉辦的年度 Bracebridge Dinner  已經有88年的歷史了 1927年旅館興建後 當時的經營者請來了 Garnet Holme 按 Washington Irving 1877 年出版的 “A Christmas at Bracebridge Hall" 為藍本 製作一個聖誕節的 event 把時間拉回十八世紀 複製英國鄉紳 Squire & Lady Bracebridge 家中的聖誕盛宴

Holme 先生沒有多久過逝 著名攝影師 Ansel Adams 接手 期間結合許多人的創意和心血 從場景道具設計 故事情節鋪排 作曲譜詞 彩繪玻璃的製作 菜單的設計 書中主人 客人 僕役 鄉民的服裝設計製作 音效燈光。。。繁複的程度不亞於百老匯的舞台劇  

photo Credit: www.myyosemitepark.com

除了第二次世界大戰期間 Ahwahnee Hotel 暫停營業 轉換為海軍醫院的復健中心外 1945年戰爭結束後就繼續維繫著 Bracebridge dinner 的傳統 只是一年一場300人次的晚宴 踴躍到供不應求 必須用抽籤方式才能參加 許多人甚至在 waiting list 超過20年 直到數年前 他們才想通 何不加場演出 既能滿足需求也增加收益 即時如此也往往需要一年前就預定

Photo Credit: www.myyosemite.com

四個小時的晚宴在號角吹奏後戲劇化的開場 三百名賓客魚貫入席 男士們著黑色 tuxedo 禮服 女士們晚裝長禮服 挑高的餐廳大堂在燈光師的操控下化身為劇院 我們是 Squire & Lady Bracebridge 的 honored guests 在每道菜式間目不暇給的欣賞 chorus 的演唱 男女高音 低音獨唱 對唱 僕役 廚子們 和 Jester 拌嘴嘻鬧 靈魂人物管家貫穿安排張羅聖誕大宴 感官全然沈浸在那個時空呈現的熱鬧華豔

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既是17，18世紀的場景 因此也堅持傳統的不讓人照相錄影亮出手機 也好 否則三百人忙著照相發簡訊 不僅對演出者不尊重也破壞了苦心經營的氣氛 同桌一位年長內斂的女性是 Hilary Clinton 競選總部的 chairman 另一位女性是某共和黨總統候選人的友人 大家很有共識的不談政治 不過這位民主黨的女士從皮包內掏出一張貼紙 “A Woman's Place is in the House, in the Senate and in the Oval Office" 點到為止

許多人說這是一輩子至少要經驗一次的餐宴 這也在許多人的 bucket list 上 對我來說節日裡應景娛樂性十足 食物水平也超出平時國家公園裡的 mountain food 不過卻忍不住琢磨如果是重現紅樓夢裡寧國府的風華 王熙鳳的心機能幹 來場食材細緻廚藝考究的紅樓宴該有多撩人！  

感恩 惜福

上週感恩節休假數日 少有的每天都覺得平靜滿足 不可免俗的在火雞大餐外也感謝生活中的平安喜樂 counting my blessings 很難想像上回急診住院已是一整年了 因為年齡 體型不太符合這類病人的 profile 有次在醫院的專題講座上 主講人頻頻指著我說 “太好了今天本院的營養師也在場 各位有任何這類問題都可向她請教” 不好當場糾正 讓我啼笑皆非

感恩節晚餐 家人朋友在餐桌上共聚 笑聲話題不斷 各有各的風采 沒有閒話八卦 彼此扶持分享生活中的喜怒哀樂 溫暖閑恬 過去的我習慣凡事一肩扛 節日聚餐從採買 烹調 餐桌擺設 到收拾打掃沒有一次不是把自己累癱 現在學會放下 這回只負責前菜主菜和酒飲 其他 side dishes 和甜點 讓親友們打點 賓主同樣盡歡

L先生每年感恩節都要寄給數百位客戶一圓輪兩磅的 Vermont chadder cheese 已是公司多年來的傳統 他看到妹夫成天瞎忙 chutney副業 決定今年也加送一罐適合搭配乳酪的芒果chutney 算是照顧生意也替妹夫做點 marketing  他還很認真的為此傳統設計標簽 最後索性也附送一張我當初畫標籤的芒果明信片 這下可是一石三鳥哪！

我們在屋內圍爐 拉起窗簾 看到動物們也和諧的聚首共啃早餐 這樣的日常畫面其實是我多年的嚮往 從某個層面來說已是 dream come true 有時難免 take things for granted 不過也提醒自己惜福 感謝為我築夢之人

週末呼朋引伴一起駕船遊海 無意在金門橋的入口處見到鯨魚的影蹤 只見它時而噴水呼吸 時而甩尾躍出海面 我們著魔似的在一旁靜觀不敢干擾 只望它找到回家的路可別入了海灣被困才好 即使冬日 依舊風和日麗 萬里無雲 深覺幸運能住好山好水又多元化的灣區 徜徉於海天之間 不但有mind blowing 的 city skyline 還能便利的把船泊在 Ferry Building 旁的碼頭 拿出備好的九人午餐 香檳 舉杯歡慶美好的友誼 歡樂的時光！    

Hidden Valley Ranch

今年七月在歐遊途中接到L先生的電話 他很興奮的說 "我找到了一個 magical place 妳一定會喜歡 你不會相信在離舊金山不到半小時車程的 heart of Marin 竟然有一個 ranch 有4.5 英畝的空地和周圍13英畝的保留地 而且只要三分鐘就上高速公路 妳不是一直日後想要歸隱田園 養兩頭小毛驢 與其等到那時不如我先租下一年當作 test run 如果這不是妳想要的 以後也不用費事買農莊" 我問了租金後 倒抽一口氣 這是不是太任性了點？

他照例無可救藥的樂觀 "不用想那麼多 就先當是渡一年假唄！" 我沒鬆口 "等我回來看了地方再決定" 房子因為得通過一條私人路徑 沒和地產經紀相約之前 他只能在閘門外拍了張照 照片上遠遠有一頭黑白相間的動物  他太瞭解我了 任何四腳動物都能讓我柔軟屈服

按照我平時的理性 這絕對是荒謬的決定 我一人住四房三浴寬敞的屋子 幹嘛換到老舊又只有3/2大的農舍 同樣的租金也可以住到 Belvedere 的海景屋 不過在生死間徘徊過的人又有種不享今朝更待何時的情結 

理想和現實平時總難兼顧 想要田園生活的寧靜和放牧空間的寬廣就得犧牲location的優勢 通勤和生活機能上的便利 但是能夠在離超市和Corte Madera 購物中心兩分鐘的車程而隱於市的莊園幾乎是天方夜譚 

毋需太多說服 當我看到1600磅重的寵物牛 兩隻身材長相滑稽的羊 四隻渾圓每日下蛋的母雞 在前院樹下乘涼的鹿群 理性的左腦立刻被感性的右腦取代 即使每日披甲出征商場廝殺 再多的壓力積怨 只要車子轉入ranch的巷子就是療癒的開始 It's truly a magical place!

夏至

昨天是夏至 往年總是在友人家的年度 Solstice Party 渡過 主人大費周章張羅 也因太受歡迎每年邀請的人數愈來愈多 到最後整個屋子裡裡外外擠滿了人 沒有轉身之處 也無從和熟識或陌生人交誼 我和 R 每年擔任笑話競賽的裁判 也因這一年的人事變遷 讓我不想再有牽連

豔陽高照 雲淡風輕 美好的日子還是要精神的過 決定去 Napa 在金黃嫩青蒼綠的山谷裡 飲著佳釀 尋找作畫的靈感 以往好幾回驅車經過 Darioush 酒莊總被它伊朗建築師的設計感到好奇 這回停車步入它的室內和庭園 華麗中帶著沈穩典雅 滿足了我的好奇 也因身處美麗的環境心情隨之提升

味蕾的挑逗

這是第二次來 Benu 用餐 Benu是舊金山近來十分熱門的餐館 美籍韓裔主廚 Corey Lee 是 French Laundry 出身 所以菜式呈現也是法國菜的技藝加入亞洲元素 食物細緻之外  服務的用心 讓人覺得賓至如歸 客人抵達前餐館已然做了功課 google 過來客的背景 對於食物過敏 不食海鮮或吃素的客人也個別調整菜單 讓我印象深刻的是 19 道菜的 tasting menu 所有的餐具都是經過精心設計 請韓國陶藝家特別搭配菜單製作 讓每道菜與容器的搭配都似藝術品 也頗有禪意

鵪鶉皮蛋法式濃湯

，

蝦 蟹 蠔組合的脆皮燒賣

不記得甚麼麵包 只記得奶油和 orange honey 的美味組合

香蔥脆米飯和生鮪魚

生芹加上韓式調味小魚

把透明容器翻轉過來 盛住一匙的假魚翅 蟹 魚子醬調製的小食

還是同一個透明容器 XO 香腸和 basil curd

秋天風味的野菇 松露 beggar's purse

生甜蝦和蝦卵涼麵

墨魚酥餅

鰻魚捲餅佐青檸 creme fraiche

象拔蚌醋漬開胃菜

我最喜歡的龍蝦小籠包 襯底的白色環狀陶器也別出心裁

豬頭皮冷盤

楓漿味噌黑鯛魚

烤鵪鶉

韓式烤牛肉 以梨汁調甜味

藏在蛋白下的海鮮湯 consomme

青蘋果 ice cream sorbet 冰沙

吃到這裡 肚子已經撐到萬念俱灰 接下來的白芝麻奶油蛋糕佐梅子醬 隨意嚐了幾口 也無心拍照 不料餐館又端上一個木頭盒子神祕的要我轉一旁的小軸 轉著轉著轉出生日快樂的音樂 移開音樂盒蓋裡面又藏了個迷你焦糖巧克力蛋糕寫著生日祝福 吃到要求饒時 服務生又送上精緻的小木盒 掀起盒蓋的那刻總是一份期待和驚喜 啊！chocolate truffles 多麼完美的句點

偷得半日閒

曾經來拜訪洽談過的投資產品公司 大手筆把我和同事飛到南加州 抵達後司機已經舉牌在機場等候 不過現在的司機舉得是平板電腦 一時不察我完全找不到自己的名字 接到人後直奔 Laguna Beach 的 Ritz Calton 迅速更衣後晚餐也早已安排妥當 照例所有的男性都是圍著 Bar 暢飲 一杯紅酒後我只想脫身在海灘散步捕捉夕陽的尾巴

我的房間安排在頂樓的 Club level 步出電梯後 還以為自己走錯地方 眼前架子上20個大玻璃罐放滿了各式糖果餅乾 滿桌滿櫃的食物 水果 甜點 full bar 兩個服務人員立即迎上寒暄問好 遞上歡迎函 雖然是羊毛出在羊身上 顯然消費者還是樂意花錢買優質服務。同事被安排在不同樓層 打電話給我直說房間太大令人害怕 一個人簡直不知如何是好 索性邀她來 Club Lounge 閒坐爐火前喝茶吃甜點兼安神

第二天的盡職調查 （due diligence meeting) 其實只排了 5 小時 間中又是豐盛早餐和午膳 與會者在 “盡職” 之餘大概都很嚮往窗外和風暖洋拂面的衝浪海灘  辛苦打拼和這些男人一樣不斷想擴大數字金額版圖 還是在適度的努力後回歸閒雲野鶴 答案其實一直很清楚的在我的心中。