Men's Club

某企業總裁 平時喜歡品酒也懂酒 家中藏了不少年份不淺的好酒。經常喜歡呼朋引伴一起暢飲 不過這些愛爾蘭 蘇格蘭後裔 大男人主義十足 平時喬生意 胡謅打諢 打高爾夫 自成一個圈子 高豎女性止步。仿佛大學 fraternity 延伸 五，六十歲事業有成的男人 包括 banker 證券商 投資銀行 基金管理人 酒莊主人 律師 巧克力製造商 .....人人都有一套創業之道


總裁每幾個月就在家中搬出存貨 從餐前 zinfandel, syrah 搭配鵝肝 乳酪 數種 Cabernet 佐餐酒搭 Chateaubriand 牛排 到餐後甜酒 陳年 Port 配乳酪 Sauterne 襯甜點 號稱 death dinner 讓你血管全面堵塞


通常都是趁女主人返回歐洲省親之際 大搞 party 大家都有共識不帶妻女出席 嫌女人家管東管西 無法盡興大放厥詞 還可肆無忌憚隨興拋出黃色笑話 所以當我收到邀請時十分驚訝 竟然打破多年傳統還是唯一受邀女性 不止我訝異 連成員們也是 “What！ 他居然 broke down 棄守防線＂還要確定讓我知道此事非同小可 " 妳可是第一位參加我們酒肉會的 chick＂ （唉！還是大男人）有時還不小心聽到主人語帶抱歉的口吻解釋 ＂你知道因為她也是生意夥伴......"

話雖如此 這些男人素質優秀 風趣睿智 人生資歷豐厚 是個十分有趣的 networking group.

至於我的出席證 據聞有三個原因 (一）也是同業 （ 二 ）有幽默感 葷素都能面不改色抵擋 （ 三） She is leggy (呃 不知和我的萬聖節服裝有無關聯）

A Meaningful Gift

對於慈善捐款我大概和多數受薪階級的人一樣 往往覺得心有餘力不足 有限的資源無法幫助所有需要的人類和動物 只能選擇性的贊助幾個理念相合的機構

上個星期參加的 American Himalayan Foundation 募款餐會 就是一個我十分敬佩認同的組織 你大概很難想像每年尼泊爾貧困地區有 15000 個女童被販售到印度為娼 十歲的女孩子原本該無憂無慮的上學玩耍織夢 卻在父母窮困無奈逃避蒙眼下 送到外地悲慘的討生活。

AHF 已經在當地興學多年 只要 $100 美元就能補助一個女童一年的學習教材 制服 書本 最重要的是已足夠說服家長讓女兒留在學校而不落入人口販子手中。從初期興學每年有75 個女童受惠 至今每年已擴及 8500 個女孩有受教育的機會 在歐美 $100 也許發揮不了多大功能 在這偏遠地區卻是埋入火坑或承傳火炬之隔

當初是幾個熱衷攀峰的 adventurers 感念當地人民的善意和雪巴一路的扶持照應 返回後誓言要改善他們的生活 幫助他們的子女接受教育 AHF 的創辦人果真讓雪巴的5個女兒都完成大學教育 其中一位回到山區開設牙醫診所 號稱世上最高的診所。

很高興見到了我心儀的作家 Jon Krakauer 他的暢銷書 "Into Thin Air" 扣人心弦 也是該組織大力赞助人

P.S. 延續時裝話題 晚會的請帖 dress code 寫著 Festive 我挑選了兩年前 Tory Burch 的 Venetian caftan 白底金色和棗色織鏽 帶點印度風 結果會場黑壓壓的大多是暗色禮服 無人遵循好生無趣。走筆至此 突然覺得自相矛盾 是不是今後應該少買兩件衣裳 多送幾個女童上學才是





image from www.toryburch.com

Little Black Dress

對於時尚並不盲目追求 也說不上偏執 不過還是有些堅持 喜歡某種剪裁 式樣 材質 合身度 大概還是 old school 平時不超過兩個顏色

Desire 和購買力也往往不配合 年輕時嚮往品牌 人也苗條 但是能力有限 有回砸下近一個月薪水 買下法國設計師 Thierry Mugler 黑色 jacket 立體 asymmetrical剪裁 80， 90？年代的墊肩細腰 futuristic 誇張的翻領 一顆造型似雕刻的金鈕扣 我一見鍾情無法自拔 但是如同多數的時尚 一過了季過了時就很難再穿上身 現在成了vintage 大概只可以在 ebay 撈回一些剩餘價值

年歲漸長價值觀也進化 即使有能力追趕流行 卻也覺得無此必要了

我的心頭好是這件 Vera Wang 的小黑禮服 簡單 feminine 兼顧細節 也讓我在宴會上滿足虛榮 不過幾年前自羅馬飛巴黎途中消失無踪 只留下這張照片空留遺憾


人類天性對於失去之物總是特別懷念 說穿了都是身外之物 還是要學習放下別太執著

Happy Halloween!

今年萬聖節的裝束了無新意 同樣的 devil's horns, Turkish boots, 搭了件旗袍領短洋裝 黑網襪充數。整個辦公室就只有我還有點 festive 興致 平時工作一派嚴肅 這身打扮把男士們嚇了一跳 反正是過節吧 娛樂大家不用太認真

Friend, Fish, Flat White, Friand....

離開 Canberra 的前一晚 我們和 R 的老友 D 見面敘舊 這兩人說起來有些革命感情 D 是澳洲某報的 foreign correspondent 當年 R 的 coverage 是東南亞和澳洲 因此兩人經常同時出現在新聞現場 彼此支援或分享資源 時隔多年提起 Bali 的爆炸案和東南亞海嘯的慘況仍是不勝唏噓 尤其海嘯襲捲後 橫屍遍野 無水無電無通訊 工作狀態極度艱難

無奈高壓和隨時備戰趕赴天災人禍第一線的工作也賠上了兩人的婚姻和感情 D 有個交往七年的韓國女友 雖然論及婚嫁 最後還是走上分手一途。一年半後的今天談起還是未能釋懷。 幾杯啤酒紅酒下肚後 對著我細說往事 說者說者下結論 "妳完全沒有韓國基因" D 認識的韓國人個個性情激動 melodramatic 而且每個女子都能豪飲不似我淺酌

D 已離開了新聞工作 目前回到澳洲國立大學攻讀博士 不過因為論文是有關印尼的社會現象 還是一半時間居住在雅加達。在酒店門口話別時 他誠摯又感慨的說羨慕 R 覓得良伴 希望自己也有這樣的機緣 突然堅定的說務必要通知婚期 他一定要來美國參加我們的婚禮 霎時不知如何接口 雖然不在我的時間表也不在短期計畫中 但是也無意潑冷水 看著這個聰明熱情極富人文素養的男子 忍不住琢磨可以把那個女友介紹給他 應該也是美事一樁

對於我們接下來的自由行 D 建議了一個小漁港 Batemans Bay 於是穿越了整片整片廣闊無人的尤加利樹森林 往海岸線行進 沒有特定行程 也沒預定旅館 就一路駕車奔馳




晨曦中的漁港寂靜無人 空氣中只隱約嗅到一些海味 少了傳統漁港的熱鬧鮮活 潔淨的清冷 繞行一圈沿岸的餐館招牌提供的全是 fish & chips 實在糟蹋了鮮魚的食材 少了美味的海鮮也降低了久留的意念

步入唯一開門的 Cafe 點了一杯flat white (牛奶量少於 latte) 和澳洲普遍流行的 friand, 好不容易分辨 long black = americano, short black = espresso, friand 其實也類似法式 financier 換了地方也變了名稱 不過這個組合讓我十分快樂


回家後掛念旅行時的味蕾 也烘培了覆盆子 friand 對於驚人的奶油量也就睜支眼閉支眼吧

生日宴

上個週末是我的生日 少了以往生日前焦慮症候 多了acceptance 一個禮拜前媽媽已經煩心追問要送甚麼禮物 要帶我去那裡吃飯 妹夫 姊姊 女友也提議慶祝方案 R抓頭盤算要安排什麼活動 雖是大家美意似乎也成了別人的負擔 既然無法分身多處 於是通知大家不用請我吃飯也謝絕禮物 由我為大家下廚料理生日宴共聚一堂 順道也把剛遷來灣區的堂姪女一家三口請來

眾人疑問 這樣合適嗎？ 有讓壽星下廚的道理嗎？疑問歸疑問也都欣然接受邀約

13人的晚餐不是個小差事 從早上睜開眼後就沒歇過 買菜料理打掃 還要顧到酒水 零食 杯碗瓢盤阵仗著實不小 但是餐桌永遠是維持家人感情的最好媒介

說明不收禮 媽媽還是送了我一瓶皮膚修護精華液 似乎比我還在意老化 希望女兒是永遠不老的妖怪 姊姊受不了我不塗保養品的漫不經心也送了瓶晚霜 不是不愛美 而是我篤信皮膚的光澤是來自體內的健康 不全是外在的塗抹

D 送了我一幅西藏曼佗羅 記得夏天我們在台北會合時 他先去了西藏 我見他行李撐爆 問他採買了些何物 他突兀的蓋上行李 ＂不能給你看＂當時我還嘆氣這個高IQ的孩子何時也能增長EQ 原來藏著要送我的禮物

R 買了兩張歌劇卡門的票 因為下月才上演 於是先帶我去看一齣 play 兩人去餐館悠閒的用了晚餐 步行到戲院發現大門深鎖一片漆黑 狐疑納悶察看收據 原來這家戲院有兩個舞台一個在舊金山一個在柏克萊 這齣戲只在舊金山演出 我們即使飛車趕去也要錯過半場 生日禮物搞砸他自是懊惱萬分 事已如此反而是我頻頻勸慰心意到了我也領受了

意外的收獲是下午閒逛時 見到新的 Nespresso 機種 Lattissima 一體成型 四種按鈕 espresso, americano, cappucino, latte 符合我對咖啡的需求 也不用分別打奶泡 試了一杯樣品 十分滿意品質 相形之下用了6，7年的 Francis Francis 顯得十分費時麻煩 大概是我兩眼露出渴望的神情 R二話不說立即買下紅色一款送做生日禮物 雖然辛勞一天還是收穫頗豐

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Tea in Canberra

如果不是應邀到美國大使館內的官邸和大使先生夫人茶敘 Canberra 並不是我的旅遊路徑首選 首都相較於 Sydney 如同華府和紐約 以國會為軸心的放射環狀街道 寬廣氣派 功能十足 但是似乎少了大都會的多元風貌 人頭鑽動的熱鬧及藝文色彩

我們既非達官顯要 也從未政治獻金 何來茶敘一事？尤其前一晚大使才從華府和國務卿希拉蕊開會返來。 話說五年前的聖誕節在 Mendocino 渡假屋 未料遇上暴風雨 斷電斷水三日 室內電話不通 海角一隅手機訊號也原本十分零星 當時有輛車停在邊院許久 並非一般停車處 於是上前詢問是否有困難需要協助 原來是鄰家一個望族的女婿 他需要聯絡獸醫有關家中狗兒情況 但是唯一能接收手機訊號的方位正是停車所在點 攀談之下 知道他是舊金山某大律師事務所的合夥人 也是加州州立大學委員會主席 他從哈佛法律系畢業後先擔任高院法官助理 也曾替另位高院法官網羅奧巴馬擔任助理 不過奧巴馬拒絕了他的引薦 寧願從事社區組織活動

多年來兩人一直維持友誼 據聞總統競選其間 80％ 的捐款來自加州 而一半是來自這位超級募款大將 奧巴馬當選總統後 J 被派任為美國駐澳洲大使 雖然有點酬庸意味 但是倚重的也是他的過人才識

J 為人謙和低調完全無法將他和華府權利核心聯想 倒是妻子十分稱職像極了官夫人 工整的髮型 中規中矩的香奈兒式外套 過膝的毛呢裙 言談舉止 臉上的微笑都恰如其分 相較之下我的披頭散髮 wrap dress 領口露出蕾絲 camisole 似乎太過隨性

image from http://canberra.usembassy.gov

我們的車子經過兩道閘門安檢甫停好車 管家秘書夫人已經同時出現在門口相迎 坐定後 R 迫不及待的和 J 討論起民主黨近來面臨的種種危機 我倒是輕鬆的享用管家捧出的茶點 聊聊他們三個孩子的適應和就學情況 精緻的白色骨瓷茶具鑲著金邊 當然也印上了金色的老鷹國徽。官邸內所有的藝術雕刻收藏都是出於澳洲原住民藝術家 特有的 earthy 色系 點線交織風格 據說畫裡暗藏著 message 但是只有族人才能解密看得明白 。每位大使上任時都自行負責租用室內藝術裝置 卸任時歸還 至少駐留期間還能保有部份個人居家風格。

有趣的是後院的草坪 歷任總統政要只要來訪必會植一棵樹留念 第一棵樹是1943年羅斯福總統夫人栽下 早已枝開葉茂成蔭 布希的樹已經死了兩回 副總統丹奎爾的樹忍不住被我們虧應該改種 potato patch, 卡特 福特總統都選擇了自己家鄉的 native 數種 不知下月訪澳的奧巴馬又會植下何種樹？

這杯下午茶為我們在澳洲人眼裡視為無聊之都的 Canberra 添了些許色彩