Free Lunch

由於工作關係我經常會收到中國公司在美國上市推展的發表會邀約 通常公關公司會在高級餐館包房設宴 與會者邊食午餐邊聽公司主管介紹公司歷史和前景 目的當然是希望與會的 investment bankers 可以關注促銷該公司股票 以期價格上揚

好一陣沒有參與這類場合 今天因為發表的公司背景與我的客戶性質類似 於是前往了解情況 一般出席的多半是白人男性 今天也不例外 只有我和該上市公司的財務副總是女性 這群人裡面大概有一半是來白食 並不是真的對該股有興趣 還沒開始做簡報已經有不少喝的半醉 只見整桌的人不斷忙著點酒 也沒人對傳發的資料稍加閱讀做點功課

這間公司的主要業務是綠色水果分銷 中國每年要食用幾百萬噸的蘋果 加上蘋果可以冷藏保存的時間長 銷售不受季節影響 因此是他們的主打產品 加上漸增的中產階級開始願意付高價買有機水果 當這位副總介紹他們所生產的Fuji apple 品質多優時 一位先生打岔說他知道有家公司批發冷凍蝦生意奇好 於是追問該公司為什麼不做冷凍蝦的生意？ 根本是風馬牛不相及。這位女士禮貌的解釋他們目前只想穩固擴大現有的產品 沒過兩分鐘這位老兄又攪局 “你知道有個韓國公司花25萬向加州的一個農場購買櫻桃 你們為什麼不賣櫻桃？“ 中國北方和加州氣侯又不相同 簡直是不進入狀況 我已經忍不住翻白眼 他還不罷休稍後又冒出 “你們為什麼要自己種植分銷 為什麼不向亞洲其他國家購買水果？” 人家蘋果種的好好的幹嘛非叫人轉業

另一位男士抱著學術研究的精神 為反對而反對 當演講人敘述他們的行銷理念策略時 他不斷的刨根 給了答案又繼續唱反調不認同 也質詢該公司為何不賣水果給 Wal-Mart, 據我所知 Wal-Mart 根本不賣蔬果 到底是誰在做發表？ 更精彩的是這兩位先生搶著發言最後反目彼此叫對方閉嘴 我的友人 Bill 看不下去 出面維持秩序請大家耐心聽完主辦單位的簡介再發問 總算讓人把話說完

這時一位中國先生發言 “ 我18歲離開廣東 我對那裡地理環境很熟悉 你們的蘋果種在廣東那裡？”

“不在廣東 是在 Shanxi” 對方用英文回答

甚麼地方 我沒聽過 你用中文說一遍

“陝西” “Shanxi" “陝西” "Shanxi" ”陝西洛川“

不論對方怎麼說 他都說不知道 那是不是也只能怪自己太沒地理概念了

“如果你們蘋果樹被颱風吹倒了 怎麼辦？” 拜託 颱風吹不到陝西

”妳用中文寫給我看“

在美國受教育的這位女士寫了 “陝西洛州”

他立刻得理不饒人大聲嚷嚷 “你們看明明就是她寫錯 川怎麼會有三點 所以我聽不懂”

這些洋人替她打圓場 “人家是美國XX大學畢業 太久沒寫中文”

“我才不在乎她甚麼大學畢業 錯就是錯 wrong spelling of Chinese” 緊咬不放

我想了解的是他們如何控制品質 有沒有類似的競爭對手 面臨甚麼樣的風險 而不是這些無聊議題

發表結束後 突然衝進一名女子找張空位坐下 立刻叫侍者上甜點 然後朝我發了一堆問題

”為甚麼我要投資你們？”

我聽得迷糊 “這個妳得自己研究做判斷啊”

”喔 搞了半天你不是今天的主講人啊“

Bill 湊在我耳邊悄悄說 “ 這個女人無業 專門找地方吃 free lunch, 她剛剛已經去另一家發表會吃了牛排 現在趕來吃甜點”

老天 這頓飯吃的好累人！

image from www.tommytoys.com

越界

近來公事私事兩頭繁忙 對於部落格的經營已逐漸荒廢從周記演變到月報的趨勢 除了忙 也不時浮現該不該把自己如此公然攤開的疑惑 既是記錄生活的軌跡 就當是扇虛掩的門 有興趣的人可以探頭看看 沒意願的也可過門不入

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上個月底上完美術課 決定痛改前非不再拖延 回到家化整為零攤開畫紙構圖 第二天先上第一層底色讓它自然風乾 接著每天加一層顏色 到第五天色彩明亮度層次分明 大功告成 此事非同小可居然遠在 deadline 之前完成而且是在舒緩的步調下進行 算是意志勝過惰性 啊！我得記住這份 liberating 的感覺繼續複製這種建設性的行為

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和合作多年的律師通電話商議公事 電話那頭他突然無端的發飆

“我實在受夠她了 這個醉鬼 我忍了她四十年 我一定要離婚”

我們平時從不過問個人私事 對他的妻子一無所知 頓時也不知如何接口， 他繼續怒吼

“她帶走了我們的貓 我不會想她 但是我想念我的貓”

無法介入他人家務事 決定好好做個聆聽者 試圖了解情況安撫 W 的情緒 卻不料他的話鋒一轉

“妳是我遇到過最。。。（一堆讚美）的女子 等我下次來舊金山開會的時候 我們一起去拉斯維加斯結婚吧！”

我一頭霧水 到底是怎麼回事 想來此人受刺激過深 語無倫次

“對了我記得妳有兩隻貓 告訴我 我們的貓叫甚麼名字？” 我聽得起一身雞皮疙瘩 匆匆托辭把電話掛了

這不是我熟悉的行為 當他一時失言或是酒醉 也不想太鑽入輕輕帶過 只是接下來每次 email 商議事項 他不僅不回答我的問題 反而拋一句

“我們甚麼時候可以有一個 romantic dinner?”

要不就是 “我甚麼時候可以去看妳的貓？”

我以不變應萬變 只談公事不做任何回應 不料他丟來一句挖苦

“我每天在這裡 romantic 妳卻只跟我談XX 公司上市 妳可真算是個有情趣的女人”

這下我怒了 氣這個男人對處理婚姻感情如此草率兒戲 還沒和老妻離婚就要向我求婚，怎麼就不能先喘口氣 讓腦筋先清醒一下 也氣他連禮貌的詢問揣測我是不是 available 也省略 好似我隨時 standby 只要他開口我就應該馬上配合 更氣他破壞我們多年來合作無間的工作關係 讓我不知如何以專業團隊方式繼續配合

氣完後還是選擇不要太意氣用事讓對方老臉掛不住 四兩撥千金

“ 你說對了 我實在不是個有情趣的女人 因為心有所屬 不能四處 romantic”

“恭喜妳 我只是喜歡和我的 cute friend 開玩笑” 他自己下台 算是結束一場小鬧劇

一週的小事

星期六的早晨 好夢方酣 依稀聽到樓下騷動聲 膽小又飢餓的 Siebel 不敢獨自下樓 直用前掌梳我的頭髮逼我起床 原來是母親和兩名健行友 看世界足球賽轉播 看得激動也暫停晨運 從不對任何球類運動有興趣的媽媽 只因為是南韓和烏拉圭要拼進八強 只見她一下興奮的驚呼 一下緊張的起身遮眼 看來離鄉背井幾十年 民族意識的情緒還是深植不散 我煮上三杯咖啡奉上 悄悄拿了報紙回房 還是不要捲入這場輸贏得失吧！

兩天前和 D Skype 連線 他說我今天差點死了 5，6 次 聽了心一沈 問他發生何事 他人在厄瓜多爾一萬兩千呎高的城市 Quito 早晨獨自去爬一座一萬五千呎高的山 離山頂 20 米 的時候突然下起冰雹 他還是繼續攻頂 雖然旋即下山 但是失去能見度 天又冷 他迷路了好幾回才出了山 對於已經發生的事責備無益也不喜歡放馬後炮 只能囑他下次有探險之旅 務必要找一個 buddy 同行 彼此可以協助或通報 他之前只輕描淡寫告訴他父親不同版本 否則 R又要自責不該放他出門了。人生無處不是風險 該躲在 comfort zone 裡規避風險 還是勇於嘗試探索 這個答案也只有個人憑感覺拿捏了

友人一年一度的夏至 party 又熱鬧登場 這已是第三年 每年大概都有百人參加 有協助客人停車的工讀生 有負責小點 晚膳的 caterer , open bar 也一定有個 live band 助興 今年還很體貼的租了 outdoor heater 對付夜裡的風寒 每年的傳統還包括 joke contest 今年的裁判就是我和 R 我開玩笑那裡需要花精神籌辦婚禮 如果想婚的時候就著裝出現 tag along 即可 男女主人是在 match.com 認識的 比較驚人的是男方在試了第 46 個約會對象後才遇上志同道合的伴侶 我不得不佩服他的不屈不撓和過人耐力 我雖未試過網路交友 要我三天兩頭對著陌生人從頭交待身家背景 約會又分手 可能早打退堂鼓了 不得不說 tenacity 也是他事業成功的重要元素

每個月的一個星期六我和幾個老太太 （我也即將列入行列）一起上藝術欣賞 每次分析一個大師的作品 之後要應用所學到的理論和大師的特色風格 畫幅作品繳作業 理論上我有一個月的時間可以完成作品 但是怪就怪在不到 deadline 之前靈感是絕不出現 永遠有更重要的事佔據我的注意力 禮拜五晚上又急迫的花了幾個小時瘋狂趕工 畫完自己都覺得好笑 前兩天還教誨甥女不要老等到 last minute 才寫作業 怎麼自己也一樣 又回到孩提時代 又沒人打分數也沒人背後鞭策 但是有部份的自己似乎永遠長不大

Magic Sauce

在日航飛機上看了一部有趣的日本電影Rinco's Restaurant 像許多以料理為主軸的電影 故事帶著童話及奇幻異想世界的手法

故事的女主角 Rinco 從小喜歡烹飪 原和男友同心協力準備開一家咖哩屋 突然在開張前夕愛人一聲不響離去 人財兩矢的她悲痛不已 失去了聲音再也說不出話 走頭無路之際回到從小即十分疏離的母親家中 最後母親同意讓失魂落魄的 Rinco 把後院的儲物間改成食堂

Rinco 每天只做一桌客人 把自己所有無法表達的情感和對料理的執著全心投入 吃完她精心從 scratch 開始調製咖哩醬汁的大叔 想起遠走的妻子涕淚縱橫 第二天意外接到早已成為陌路的前妻電話之後 更深信不疑 Rinco 的料理具有魔力

一位少女慕名帶著她所暗戀的對象滿懷希望的來到食堂 表達了心願後 Rinco 細細的調製了一鍋濃湯 當然兩人喝完了湯 愛情火花也迅速滋生

鎮上一位總是一身黑衣面容哀戚的寡婦在大叔的安排下也來到食堂 她的雙眼藏在帽子前簷的黑紗後 行屍走肉般的掛在餐桌前 彷彿沒有任何事可以喚起她的生機 當 Rinco 端出一道一道精心料理的法國菜和搭配的酒之後 只見她的肢體逐漸放鬆眼神發亮 最後脫下手套痛快地用手大啃羊排 下個鏡頭這位寡婦身著彩衣神采奕奕腳步也變得輕盈

不過我要說的不是 Rinco 的故事 而是看完了這部電影後一直念念不忘電影中她用許多材料慢熬製出的咖哩醬 可以想像滋味絕對勝過一般坊間販售的日式咖哩cube, 但是搜尋了半天卻不多見這類食譜 要不就過於簡略 最後終於找到一個看似 promising 的食譜 上面還強調 you are not going to like it though 因為程序太過麻煩

雖然麻煩 還是未打消我的興致 星期天的早晨也借了那份專注 穿上圍裙將材料一一切洗烹煮 屋內充滿著濃郁的香氣 洋蔥薑蒜的辛香 香蕉蘋果的甜和番茄的酸巧妙的融合 再自己補加了些 cayenne 辣椒粉 我也仿效大廚的堅持 讓醬汁醞釀四天 現在就耐著性子靜待星期四再揭蓋

食譜可參考這裡

貓事

近來少提我的貓深怕一不小心變成終日談貓的cat lady, 但是看到他們平日可笑的行為忍不住還是要寫兩筆

看來貓與人相同 個性已是從小注定 十年前當我領養 Minimi 的時候所有的小貓都膽怯的縮在籠子角落裡睡覺 唯獨她精力充沛不斷的伸掌到籠外和每個人玩耍 顯然是十分健康活潑的徵兆 於是把她領回家。

沒想到是隻過動貓 至今還是玩心未減身手依然矯健毫不顯老態。當然也與她徹底奉行少食多動的養生原則有直接關係

當時我的老貓已是風燭殘年耳不聰目不明 完全不知新貓的存在 每天在我給她安置於火爐前的軟墊上取暖沉睡 好景不長才兩磅大的 Minimi 硬是用小小的身軀偷偷把老貓擠下墊子自己霸占 最後激怒老佛爺加速她的死亡 讓我對老貓十分歉疚

原無打算養第二隻貓 那時每個星期三中午 SPCA 在downtown 擺攤鼓勵大家領養 我午休時間總會晃過去逗弄一下籠子裡的貓 Seibel 當時就是個害羞膽小兩個月大的可憐蟲 被抱在志工的懷裡還是哀哀哭叫眼神充滿恐懼。志工偷偷把我拉到一邊問我是不是可以假裝要領養 Siebel 因為有個怪老太太已經領走了七隻貓現在又要抱走 Siebel , 他們實在不放心不想再由她 我自然義不容辭。

Siebel 到了我的懷裡 小小顫抖的身軀安靜了下來 反倒是我再也捨不得放手了 領回後把他藏在主臥室的浴室裡讓牠覺得安全 但是精怪的 Minimi 還是嗅出異類侵入 不斷的要破門而入 經過兩個星期齜牙咧嘴抗議大怒後 算是勉強接受了家中的新成員 這是牠們加入我生活的起始

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前幾天動手做麵包 頗得意麵團發得一如預期光整 最後入烤箱前在廚房枱上蓋上布讓它再醒半小時 不料神不知鬼不覺得 Minimi 竟然潛入 四腳在柔軟的麵團上痛快得踐踏殲滅 將之夷平 不知動機為何？ 想起老貓也有過類似行為 媽媽將包好的包子蓋上紗布等候入蒸籠 她也是一一踏過 害大家一陣困惑 何以好好的包子個個變形

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我偶爾畫水彩 雖然功力甚淺沒事還是喜歡塗鴉 但是只要一拿出道具 容器內盛水 貓兒必然要來搶著飲水 平時不缺水喝 也沒理由渴成那樣 但是只要我畫畫的時候必然要來搶喝洗筆水 怪哉

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今天家姊的房子 open house 貓兒 Adam 暫時寄放我處 於是一整天的亂象是 Adam 完全搞不清狀況的滿屋遊走 Minimi 氣得吹鬍瞪眼 一下咧牙跟在背後發出嘶嘶恐嚇聲 一下躲進衣櫥生悶氣 傻弟則是只要 Adam 走過身邊 就嚇得發出可憐的哀號 毫無防禦能力 唉 看來三貓和平共存一時半刻還是不能實現

離巢

D 這星期從高中畢業了 這四年似乎漫長卻又不知不覺的飛逝 四年前R從新加坡遷回加州 是不得已且痛苦的決定 前妻不給理由執意要走 事後才知她和經常進出家中的好友跑了 在孩子沒人照顧的狀況下 他必須放棄時時在外奔走新聞現場的駐外工作。

調回加州原盤算在必須出差時可將兒子暫時托給母親 沒想到不過三個月的時間 一向健朗的母親竟然得了食道癌 一發不可收拾 接下來的兩年 不僅要身兼母職打點孩子的衣食起居 還要照顧生病的母親

那段烏雲罩頂的日子 他常說我是生活中唯一的一道光 但是老實說這道光經常有熄滅的念頭。 沒有家累的我熟悉的約會方式是盛裝赴宴 燭光晚餐 聆賞表演藝術 週末下鄉 簡單的兩人世界 突然我的週末是陪在老太太的病榻 和她說話 協助餵食 翻身 如廁。。。不斷的往返醫院

Marty 是我十分敬重的女性 風趣睿智 即使在癌症末期從未聽她對任何人任何事有過一句抱怨 她16歲時隻身從 Tacoma 坐12個小時火車到 Stanford 就讀 在驚艷加州的燦陽藍天後就再也不肯離開了。 獨立通曉俄文的她 在冷戰時期也曾多次前往蘇聯單獨旅行 她最喜歡對我說起那些往事 一個美國女子和三個俄國男人同住一間火車廂 不但不覺得危險還被他們的友善熱情感動 她不解的是為何這些人對美國的石油價格特別感興趣

我除了擔任小護士 還要陪 D 玩各類益智遊戲 有時上了一天班已經不想再動腦 看到他迫切的眼神不忍潑冷水 還是提起精神一起打橋牌和各種 board games, 最後索性把他們父子二人也調教成麻將高手。 D 參加學校合唱團 我三不五時還得去學校會堂捧場聽些直讓人打瞌睡的曲目

最惱人的是民生問題 只要我在的時候烹飪大責自然落在我身上 一個不吃紅肉 一個極度挑食不吃蔬果 還有一個無法吞嚥的病人 有時也忍不住向老姊抱怨嘀咕 這實在不是我嚮往的路徑 選擇了一個負責任的男人 苦的也正是因為他的負責

我們初識時 D 是個沈默彆扭 awkward 的青少年 對我雖無敵意卻從不溝通表達 只是安靜的在我身旁打轉 有話要說也只是伸個指頭 poke 算是表達友好 我們逐漸習慣彼此的存在 用自己的方式釋出善意 他總期待我的來訪 不論是從 Ferry Building 買來的高檔食物 還是一個遊戲搭子

再過幾天 D 就要啟程去南美洲單獨褙包旅行半年 明年一月回到柏克萊入學 這是父子兩人都期待的一個 journey 一個迫不及待要展翅振飛 一個卸下擔子希望旅途的磨練可以催動 D 的獨立成熟

意外的是他雖急著離巢卻不想與我分割 當人問起大學宿舍申請了沒？他總回說我以後要住在 Echo 家 原以為他隨便說說 但是每回都是相同的答覆 今天他的朋友提起宿舍生活多有趣時 他還是堅持 “我為甚麼不能和 Echo 住?” 我和 R 對看兩眼 想起電影“Failure to Launch” 希望他孤身行遍千山萬水後不再眷戀我們的羽翼。當然無論何時我的家也永遠會伸出歡迎的雙臂

女人味

日本八天行 我與母姊三人都只有一個可以帶丄飛機的手提行李 我的箱子是最小的一個 除了身上穿的牛仔褲 恤衫 薄風衣 厚底人字拖 我的小箱子內還有兩條長褲 兩件洋裝 五件長短袖無袖上衣 一件小毛衣 一雙涼鞋和一雙折疊的 Sue London 軟鞋 一把折傘。到成田機場和我們會合的友人驚呼 "你們怎麼一點也不像是女人出門！！” 不確定這話是褒是貶？

第一天把我們帶到表參道 六本木 midtown 逛街 我對鍋盤碗筷的興趣遠勝過名牌時裝 即使是打折物品 如果沒有需要 再高的折扣也無動於衷 他又忍不住發話 “特地安排 shopping 行程 怎麼不似以往同遊日本的台灣女性 對購物竟然興趣不大？”

再把我們領到所有女性的致命要害 － 藥妝店，琳琅滿目的產品看得我眼花繚亂頭皮直發昏 種種訴求 美白 保溼 防曬 滋潤 蓋斑 透明 毛蟲似的假睫毛 睫毛膏.....我雖也愛美 但是一張臉到底能吸收多少東西？ 算是到此一遊似的買了管近來美妝時尚的 BB 霜交差 見到我手上只有一小件戰利品 這位老友直搖頭歎息 “人家都是來採買一整年的保養彩妝存貨 你實在太沒女人味了！！”

念在交情深厚 加上尚餘幾分自信 對於有沒有女人味的評斷並未造成心靈傷害 但是何謂女人味？ 一般的定義大抵是小鳥依人 婀娜多姿 風情萬種 溫柔賢淑 或者靜若清池 動若漣漪。記得十七歲時曇花一現的男友嫌我不吵不鬧 從不耍潑撒野 不會大街上扭頭甩耳光就走 甚無挑戰刺激也沒女人味 拜託！沒教養和女人味是兩碼事。

我寧可做個善體人意 通情達理 行動獨立 思考獨立 雙肩能扛 self sufficient 的大女人。 對了 有沒有女人味與我買不買香水無關 本人的鼻子對邪香過敏哪